ACTE PREMIER

SCENE I

Une place publique de Vérone.

Entrent Samson et Grégoire, de la maison des Capulet, armés d’épées et de boucliers

SAMSON : Par ma bonne lame, Grégoire nous ne supporterons pas leurs brocards. Je veux dire que s’ils nous mettent en colère, nous allongeons le couteau. Moi, quand on m’a trop excité, c’est un coup que je porte, et vite.

GREGOIRE : Mais tu n’es pas très porté a être vite excité.

SAMSON : Un chien de la tribu des Montaigu, ça m’excite ; ça m’excite à me tenir droit. Le dos au mur que je les attends, les hommes et les donzelles de Montaigu.

GREGOIRE : Ca prouve bien que tu es minable. Car ce sont les faibles qui s’appuient.

SAMSON : C’est juste. Et c’est pourquoi les femmes, qui sont les plus faibles des vases, il faut toujours qu’on se les appuie. Bien ! J’écarterai du mur les hommes de Montaigu, et j’y appuierai ses servantes.

GREGOIRE : La querelle est entre nos maîtres, et aussi entre nous leurs hommes.

SAMSON : Bien dit, et je me montrerai un tyran. Quand j’aurai combattu les hommes, je serai le bourreau des filles, et je leur ferai sauter…

GREGOIRE : La tête ?

SAMSON : La tête des pucelles, ou ce qui leur fait perdre la tête, ou…comprends la chose comme tu  voudras.

GREGOIRE : celles-là comprendront la chose ou la sentiront.

SAMSON : C’est moi qu’elles sentiront tant que je serai capable de tenir. Et c’est bien connu que je suis un fameux morceau de chair.

GREGOIRE : Tant mieux. Allons tire-moi ton instrument : car en voici deux qui viennent, de la maison des Montaigu.

Entrent Abraham et Balthazar.

SAMSON : Voici mon épée nue ; cherche-leur querelle. Je te suis.

GREGOIRE : Ouais ! Tu te tiendras derrière pour mieux déguerpir.

SAMSON : Ne crains-rien de moi.

GREGOIRE : Oh, Sainte Vierge ! Te craindre, toi ?

SAMSON : Mettons la loi de notre côté et laissons-les commencer.

GREGROIE : En passant, je les regarderai de travers, et qu’ils le prennent comme ils voudront.

SAMSON : Comme ils oseront, dis plutôt ! Je vais leur siffloter au visage. Et s’ils supportent ça, ce sera pour eux un affront.

ABRAHAM : C’est pour nous que vous sifflotez, monsieur ?

SAMSON: Non, monsieur, ce n’est pas pour vous que je sifflote, monsieur, mais je sifflote, monsieur !

GREGOIRE : Vous nous cherchez querelle, monsieur ?

ABRAHAM : Une querelle, monsieur ? Non, monsieur.

SAMSON : Si vous en cherchez une, monsieur, je suis votre homme. Mon maître vaut bien le vôtre !

ABRAHAM : Mais pas davantage !

Entrent Benvolio d’un côté, Tybalt de l’autre.

SAMSON : Mais si, monsieur, davantage !

ABRAHAM : Vous en avez menti !

SAMSON : Dégainez si vous êtes des hommes !

Tous se mettent en garde.

BENVOLIO, s’avançant l’épée au poing : Séparez-vous imbéciles ! Rengainez vos épées ; vous ne savez pas ce que vous faites. (Il rabat les armes des valets.)

TYBALT s’élançant, l’épée nue, derrière Benvolio : Quoi, dégainer parmi ces poules sans coq ? Tourne-toi Benvolio, et fais face à la mort.

BENVOLIO à Tybalt : Je ne veux ici que maintenir la paix ; rengaine ton épée, ou emploi-la, comme moi, à séparer ces hommes.

TYBALT : Quoi, l’épée à la main, tu parles de paix ! Ce mot, je le hais, comme je hais l’enfer, tous les Montaigu et toi ! En garde, lâche !

Ils combattent. Entrent des partisans des deux maisons, qui se joignent au combat, puis trois ou quatre citoyens armés de bâtons, et un officier de police.

1^ER CITOYEN : A l’œuvre les battons, les piques, les pertuisanes ! Frappez ! Ecrasez-les ! Au diable les Montaigus ! Au diable les Capulets !

Entrent le vieux Capulet en robe d’intérieur, et sa femme.

CAPULET : Qu’est-ce tout ce bruit ? Holà, qu’on me donne ma grande épée ?

DAME CAPULET : Une canne, une canne ! Pourquoi demander une épée ?

CAPULET : Mon épée, ai-je dit !  Voici le vieux Montaigu, et il me marge avec son épée !

Entrent le vieux Montaigu et sa femme.

MONTAIGU : A toi, misérable Capulet ! …Ne me retenez-pas ! Lâchez-moi !

LADY MONTAIGU le retenant : tu ne feras pas un seul pas vers ton ennemi.

Entre le prince Escaclus, avec sa suite.

Sujets rebelles, ennemis de la paix publique ! Ô Vous, hommes, non, bêtes fauves plutôt, qui, noyez le feu de votre rage pernicieuse dans les pourpres ruisseaux qui coulent dans vos veines, que vos sanglantes mains, sous peine de torture, jettent au  loin vos intempérantes épées et écoutez la sentence de votre prince irrité ! (Tous les hommes combattants s’arrêtent.) Trois rixes civiles, pour une parole en l’air, ont par trois fois troublé le repos de nos rues, par ta faute, vieux Capulet, et par la tienne, vieux Montaigu. Par trois fois, les citoyens de Vérone, dépouillant le vêtement qui les habille, ont dû saisir de leurs vieilles mains leurs vieilles pertuisanes rouillées pour séparer vos haines gangrénées. Si jamais vous troublez encore une fois nos rues, vos vies paieront le dommage fait à la paix. Pour cette fois, que tous se retirent. Vous, Capulet, venez avec moi ; et, vous, Montaigu, vous vous rendrez cette après-midi au vieux château de Villefranca, siège de notre justice, pour apprendre quelle suite il nous plait de donner à cette affaire.  Une fois de plus, sous peine de mort, que tous se séparent.

Tous sortent, excepté Montaigu, son épouse et Benvolio.

MONTAIGU : Qui a donc réveillé cette ancienne querelle ? Parlez neveu ! Etiez-vous là quand les choses ont commencé ?

BENVOLIO : Les gens de votre adversaire et les vôtres se battaient ici à outrance quand je suis arrivé ; j’ai dégainé pour les séparer ; à l’instant même est survenu le fougueux Tybalt, l’épée haute, vociférant ses défis à mon oreille, en même temps qu’il agitait sa lame autour de sa tête. Tandis que nous échangions les coups et les estocades, sont arrivés des deux côtés de nouveaux partisans qui ont combattu jusqu’à ce que le prince soit venu les séparer.

LADY MONTAIGU : Oh ! Où est Roméo ? L’avez-vous vu, aujourd’hui ? Que je suis heureuse qu’il n’ait pas été pris dans cette bagarre !

BENVOLIO : Madame, une heure avant que le soleil sacré perçât la vitre d’or de l’Orient, mon esprit agité m’a poussé dehors. Tout en marchant dans les bois de sycomores qui s’étend à l’ouest de la ville, j’ai vu votre fils, matinal comme moi, qui s’y promenait ; je me suis dirigé vers lui, mais, à mon aspect, il s’est dérobé dans les profondeurs des bois. Et moi, qui n’aspirait qu’aux lieux les plus solitaires, je suivis mon humeur, le confiant à la sienne, et le laissai, du même cœur qu’il m’avait fui.

MONTAIGU : Voilà bien des matinées qu’on l’a vu là augmenter de ses larmes la fraîche rosée du matin, ajoutant aux nuées du ciel celle de ses vastes soupirs. Mais aussitôt que le vivifiant soleil, commence à tirer les rideaux ombreux du lit de l’Aurore, vite mon fils accablé fuit la lumière. Il rentre, s’emprisonne dans sa chambre, ferme ses fenêtres, tire le verrou, et se fait une nuit artificielle. Ah ! Cette humeur sombre lui sera fatale, si de bons conseils n’en dissipent la cause.

BENVOLIO : Cette cause, la connaissez-vous, mon noble oncle ?

MONTAIGU : Je n’en sais rien et n’ai pu rien tirer de lui.

BENVOLIO : Avez-vous essayé par tous les moyens ?

MONTAIGU : Oui, moi et beaucoup d’autres de mes amis ; mais il est le seul conseiller de ses passions ; il est l’unique confident de lui-même, confident peu sage peut-être, mais aussi secret, aussi impénétrable, aussi fermé que la fleur en bouton avant qu’elle ait ouvert ses douces pétales et pu offrir sa beauté au soleil. Ah ! Si seulement nous pouvions savoir d’où lui viennent ses douleurs, nous aurions le désir d’y porter remède autant que nous l’avons de la deviner.

Roméo parait à distance.

BENVOLIO : Oh, voyez-le qui vient ! Veuillez vous retirer, je connaitrai son mal…ou ses rebuffades.

MONTAIGU : Reste donc ; puisses-tu avoir le bonheur d’une vraie confession ! Allons, madame, partons ! (sortent Montaigu et sa femme.)

BENVOLIO : Belle matinée, mon cousin !

ROMEO : Le jour est-il si jeune encore ?

BENVOLIO : Neuf heures viennent de sonner.

ROMEO : Oh ! Que les heures tristes semblent longues. N’est-ce pas mon père qui vient de partir si vite ?

BENVOLIO : C’est lui-même. Quelle est donc la tristesse qui allonge les heures de Roméo ? Amoureux ?

ROMEO : Dépourvu….

BENVOLIO : D’amour ?  

ROMEO : Des faveurs de celles que j’aime.

BENVOLIO : Hélas, se peut-il que l’amour si doux d’aspect, se révèle être à l’épreuve, un tyran si dur !

ROMEO : Hélas, faut-il que l’amour, malgré le bandeau qui l’aveugle, trouve toujours, sans y voir, un chemin vers son but !... Où allons-nous diner ? Ah, diable ! Quel combat y a-t-il eu ici ?...Ne m’explique rien, car j’ai tout entendu. Ici on a beaucoup à faire avec la haine, mais plus encore avec l’amour …Oh pourquoi, pourquoi cet amour querelleur ! Cette haine amoureuse ! Ce tout crée d’un rien ! Légèreté pesante, innommable chaos ; lumineuse fumée, feu froid, santé malade, sommeil qui toujours veille et n’est point ce qu’il est. Je ressens cet amour, sans y trouver d’amour…Tu ris, n’est-ce pas ?

BENVOLIO : Non, mon cousin, plutôt je pleurerais.

ROMEO : Noble cœur ! Et pourquoi ?

BENVOLIO : Du fardeau qui accable ton noble cœur.

ROMEO : Cette affection que tu me montres ajoute une peine de plus à l’excès de mes maux. L’amour est une fumée de soupirs. Purifié, c’est un feu dans les yeux des amants, contrarié, une mer que grossissent leurs larmes. Qu’est-il encore ? Une folie très sage, une suffocante amertume, un baume qui nous sauve. Au revoir, mon cousin. (Il va pour sortir.)

BENVOLIO : Doucement, je vais vous accompagner ; vous me faites injure en m’abandonnant ainsi.

ROMEO : Bah, je me suis abandonné moi-même, je ne suis plus ici…ce n’est pas Roméo que tu vois, il est ailleurs.

BENVOLIO : Dites- moi sérieusement qui vous aimez ?

ROMEO : Sérieusement ? Roméo ne peut le dire qu’avec des sanglots.

BENVOLIO : Avec des sanglots ? Non ! Dites -le moi sérieusement.

ROMEO : Demande donc à un malade de faire son testament sérieusement. Ah ! Ta demande s’adresse mal à qui est si mal ! Sérieusement cousin, j’aime… une femme.

BENVOLIO : En le devinant, j’avais touché juste.

ROMEO : J’ajoute qu’elle est d’une éclatante beauté.

BENVOLIO : Plus le but est éclatant, beau cousin, plus il est facile à atteindre.

ROMEO : Tu te trompe malheureusement, car elle est hors d’atteinte des flèches de Cupidon : elle a le caractère de Diane ; armée d’une chasteté à toute épreuve, elle vit à l’abri de l’arc enfantin de l’Amour. Elle se défile aux mots d’amour, se dérobe aux regards provocants et elle ferme son sein à l’or qui vaincrait une sainte. Oh, elle est riche de sa beauté, bien que pauvre, c’est vrai, puisqu’à sa mort tout son bien périra avec sa beauté.

BENVOLIO : Elle a donc fait serment de vivre chaste ?

ROMEO : Elle l’a juré et cette réserve produit une perte immense. Elle est trop belle, trop sage, trop sagement belle, car elle mérite le ciel en faisant mon désespoir. Elle a juré de n’aimer jamais, et ce serment me tue en me laissant vivant.

BENVOLIO : Suis mon conseil : cesse de penser à elle.

ROMEO : Oh ! Apprends-moi comment je puis cesser de penser.

BENVOLIO : En rendant à tes yeux leur liberté. Examine la beauté d’autres créatures.

ROMEO : Ce serait le moyen de rehausser ses grâces exquises. L’homme devenu aveugle, ne saurait oublier le trésor qu’il a perdu avec la vue. Montre-moi la plus charmante maîtresse : que sera pour moi sa beauté, sinon une page où je pourrai lire le nom d’une beauté plus charmante encore ? Adieu : tu ne saurais m’apprendre à oublier.

BENVOLIO : Je te l’enseignerai, sinon je mourrai en dette.